지구 쿨링 시스템(AMOC)의 붕괴 위험
1. 거대한 지구 쿨링 시스템 AMOC
대서양 일대 해류 순환 시스템의 모습. (출처 : NASA)
대서양 자오선 역전 순환(Atlantic Meridional Overturning Circulation, AMOC)은 대서양 해양의 주요 “컨베이어 벨트” 역할을 하는 거대한 순환 시스템입니다.
- 기본 원리:
표층 순환: 열을 머금은 따뜻한 물이 적도에서 북쪽으로 이동합니다.
심층 순환: 북대서양에서 물이 냉각되어 밀도가 높아지면 가라앉아, 깊은 해류를 형성하며 남쪽으로 흐릅니다.
이 과정은 지구의 열과 염분 분포를 재분배하여 기후를 조절하는 중요한 역할을 합니다.
2. 지구 기후에 미치는 영향
- 온난화와 기온 조절:
북대서양을 따뜻하게 유지하여 유럽 등 일부 지역의 겨울 기온을 온화하게 만듭니다.
- 기후 패턴 안정화:
해수와 대기의 열 교환을 통해 극지방과 열대지역 간의 기온 차이를 완화합니다.
- 해양 생태계:
영양분 분포와 해양 생물의 서식 환경을 조절하여 해양 생태계 건강에 기여합니다.
3. AMOC 붕괴 위험의 논리
- 신선한 물의 유입 증가:
기후변화로 인한 빙하와 극지방 얼음의 융해로, 대서양 특히 북대서양에 신선한(염분이 낮은) 물이 다량 유입됩니다. 이로 인해 표층수가 충분히 무거워지지 않아, 북쪽에서 심층으로 침강하는 과정이 약해질 수 있습니다.
- 순환 약화 및 붕괴:
만약 신선한 물의 양이 계속 증가하면, 밀도 차이가 줄어들어 물의 침강이 현저히 약해지고, 그 결과 AMOC의 전체 순환이 느려지거나 심지어 완전히 붕괴될 위험이 있습니다.
AMOC 붕괴 시, 북대서양의 열 운반 기능이 상실되어 유럽 및 북미 일부 지역에서 급격한 기온 하강과 기후 불안정 현상이 나타날 수 있습니다.
- 기후 피드백 메커니즘:
AMOC가 약해지면, 해양과 대기 사이의 열 교환이 달라져 기후 시스템에 추가적인 부정적 피드백을 일으킬 수 있습니다.
이와 같은 변화는 전 세계적인 기후 패턴 변화 및 극단적 기상현상의 발생 가능성을 높입니다.