게임이론 쉽게 이해하기 : 가격 경쟁 사례로 배우는 전략의 힘

 

게임이론(Game Theory)은 기업, 소비자, 정부 등 여러 주체들이 서로의 행동을 고려해 전략적으로 결정하는 상황을 분석하는 이론입니다.
시장 경쟁, 협상, 입찰, 담합 등 다양한 경제 현상을 이해하는 데 강력한 도구가 될 수 있죠.

하지만 모든 참여자가 항상 이성적으로 판단한다는 가정에 기반하기 때문에, 현실 적용에는 한계도 존재합니다.
이 글에서는 게임이론의 핵심 개념과 함께, 가격 경쟁 사례를 통해 이 이론을 쉽게 이해할 수 있도록 설명하고, 그 한계점까지도 함께 살펴봅니다.

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1. 게임이론이란?

게임이론은 여러 경제 주체들이 서로의 선택을 고려해 전략을 세우는 상황을 수학적으로 모델링하고 분석하는 방법입니다.
전통적으로는 기업 간 경쟁, 국가 간 무역 협상, 광고전략 설계 등 전략적 상호작용을 설명하는 데 활용됩니다.

 

2. 게임의 핵심 요소

• 플레이어 (Player): 게임에 참여하는 주체
• 전략 (Strategy): 선택 가능한 행동의 집합
• 보수 (Payoff): 전략 선택 결과로 얻는 이익
• 정보 (Information): 플레이어가 알고 있는 내용
• 규칙 (Rules): 게임이 어떤 방식으로 진행되는지 정의

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3. 게임의 분류

게임 이론에서는 크게 세 가지 기준으로 게임의 유형을 분류합니다: 전략 선택 시점, 정보의 완전성, 협력 여부. 아래에는 이 세 기준에 따른 분류와 의미를 쉽고 간단하게 정리했습니다.

⏱️ 전략 선택 시점: 정적 게임 / 동적 게임

• 정적 게임: 모든 플레이어가 동시에 전략을 선택해 한 번에 결과가 결정되는 게임 (예: 가위바위보).
• 동적 게임: 플레이어들이 순차적으로 행동하며 여러 단계로 진행되는 게임 (예: 체스).

ℹ️ 정보의 완전성: 완전정보 / 불완전정보

• 완전정보 게임: 게임의 규칙과 보상 등 모든 정보가 공개된 게임 (예: 체스 – 숨겨진 정보 없음).
• 불완전정보 게임: 일부 숨겨진 정보가 있는 게임 (예: 포커 – 상대의 카드를 모른 채 진행).

🤝 협력 여부: 협조 게임 / 비협조 게임

• 협조 게임: 플레이어들 간에 협력이 가능한 게임 (예: 둘 이상의 플레이어가 팀을 이루어 공동 이익을 추구).
• 비협조 게임: 플레이어들이 협력 없이 경쟁하는 게임 (예: 모든 플레이어가 각자 이익을 위해 경쟁).

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4. 핵심 개념 정리

내시 균형 (Nash Equilibrium)

모든 참여자가 자신의 전략을 바꾸지 않는 것이 최선인 상태.

우월 전략 (Dominant Strategy)

상대 전략에 상관없이 항상 더 나은 결과를 내는 전략.

죄수의 딜레마

개별적으로는 합리적인 전략이지만, 모두가 그렇게 행동하면 전체적으로는 더 나쁜 결과가 나오는 경우.

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5. 예시: 두 기업의 가격 전쟁

기업 A와 B가 같은 제품을 판매하고 있습니다.
소비자는 더 저렴한 가격의 제품을 사기 때문에, 두 기업은 서로보다 싸게 팔려고 합니다.

기업 A 가격	기업 B 가격	소비자 선택	수익 결과
10,000원	10,000원	반반 구매	균등 수익
10,000원	9,900원	B가 모두 차지	B 승리
9,800원	9,900원	A가 모두 차지	A 승리
...	...	...	...

결과적으로 두 기업은 한계비용 수준까지 가격을 낮추게 되고,
더 이상 가격을 내리는 것이 의미 없을 때 내시 균형에 도달하게 됩니다.

 

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6. 게임이론의 한계와 현대 자본주의에 대한 시사점

게임이론은 전제가 명확한 상황에서는 훌륭한 분석 도구지만, 현실은 항상 이성적인 선택만으로 움직이지 않습니다.

주요 한계점

• 이성적 판단 가정: 게임이론은 모든 참여자가 ‘합리적’이라고 가정합니다. 그러나 실제 인간의 판단은 감정, 편향, 정보 부족 등으로 인해 비합리적일 수 있습니다.
• 정보의 비대칭성: 현실에서는 모든 정보를 완전히 알 수 없습니다. 게임이론은 완전정보 모델에 크게 의존합니다.
• 사회·문화적 요인 배제: 신뢰, 규범, 도덕, 문화 등 비경제적 요소들이 배제됩니다.
• 다수의 플레이어, 복잡한 상호작용 모델링 한계: 현대 자본주의의 금융 시스템, 글로벌 공급망, 플랫폼 경제 등은 단순한 게임 모델로 설명하기 어렵습니다.

따라서 게임이론은 현실의 복잡한 자본주의를 이해하기 위한 하나의 렌즈일 뿐,
그 자체로 모든 현상을 설명할 수 있는 도구는 아닙니다.

 

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7. 세줄 요약

• 게임이론은 전략적 상호작용을 이해하는 데 유용한 분석 틀입니다.
• 현실 적용 시에는 행동경제학, 제도경제학, 사회학적 접근 등과의 보완적 해석이 필요합니다.
• 기업 전략, 정책 설계, 협상 전략 등의 기초를 이해하는 데 매우 유용합니다.